生石灰，又稱燒石灰，主要成分為
氧化鈣（CaO），通常制法為將主要成分為
碳酸鈣的天然巖石，在高溫下
煅燒，即可分解生成
二氧化碳以及氧化鈣。
凡是以
碳酸鈣為主要成分的天然巖石，如
石灰巖、白堊、白云質石灰巖等，都可用來生產石灰。在沿海地區有用貝殼作原料，經燒制成殼灰，作生石灰用。
原料：在實際生產中，為加快分解，煅燒溫度常提高到1000～1100℃。由于石灰石原料的尺寸大或煅燒時窯中溫度分布不勻等原因，石灰中常含有
欠火石灰和
過火石灰。欠火石灰中的碳酸鈣未完全分解，使用時缺乏粘結力。過火石灰結構密實，表面常包覆一層熔融物，熔化很慢。由于生產原料中常含有
碳酸鎂（MgCO
3），因此生石灰中還含有次要成分
氧化鎂（MgO），根據氧化鎂含量的多少，生石灰分為
鈣質石灰（MgO≤5%）和鎂質石灰（(MgO>5%）。
生產工藝：原始的石灰生產工藝是將石灰石與燃料（木材）分層鋪放，引火煅燒一周即得。現代則采用機械化、半機械化立窯以及回轉窯、沸騰爐等設備進行生產。煅燒時間也相應地縮短，用回轉窯生產石灰僅需2～4小時，比用立窯生產可提高生產效率5倍以上。近年來，又出現了橫流式、雙斜坡式及燒油環行立窯和帶預熱器的短回轉窯等節能效果顯著的工藝和設備，燃料也擴大為煤、焦炭、重油或液化氣等。
生石灰是采用
化學吸收法除去水蒸氣的常用干燥劑，也用于鋼鐵、農藥、醫藥、干燥劑、制革及醇的脫水等。特別適用于膨化食品、香菇、木耳等土特產，以及儀表儀器、醫藥、服飾、電子電訊、皮革、紡織等行業的產品。
石灰和石灰石大量用做建筑材料，也是許多工業的重要原料。石灰石可直接加工成石料和燒制成生石灰。石灰有生石灰和
熟石灰。生石灰的主要成分是CaO，一般呈塊狀，純的為白色，含有雜質時為淡灰色或淡黃色。生石灰吸潮或加水就成為
消石灰，消石灰也叫熟石灰，它的主要成分是Ca(OH)
2。熟石灰經調配成
石灰漿、
石灰膏、
石灰砂漿等，用作涂裝材料和磚瓦粘合劑。
純堿是用石灰石、食鹽、氨等原料經過多步反應制得（
索爾維法）。利用消石灰和純堿反應制成燒堿（
苛化法）。礦床共有1286處，其中大型礦床257處、中型481處、小型486處（礦石儲量大于8000萬噸為大型、4000～8000萬噸為中型、小于4000萬噸為小型），共計保有礦石儲量542億噸，其中石灰巖儲量504億噸，占93%；大理巖儲量38億噸，占7%。保有儲量廣泛分布于除上海市以外29個省、直轄市、自治區，其中陜西省保有儲量49億噸，；其余依次為安徽省、廣西自治區、四川（含重慶市）省，各保有儲量34～30億噸；山東、河北、河南、廣東、遼寧、湖南、湖北7省各保有儲量30～20億噸；黑龍江、浙江、江蘇、貴州、江西、云南、福建、山西、新疆、吉林、內蒙古、青海、甘肅13省各保有儲量20～10億噸；北京、寧夏、海南、西藏、天津5省各保有儲量2～5億噸。
生石灰中一般都含有過火石灰，過火石灰熟化慢，若在石灰漿體硬化后再發生熟化，會因熟化產生的膨脹而引起隆起和開裂。為了消除過火石灰的這種危害，石灰在熟化后，還應“陳伏”2周左右。
外形為白色（或灰色、棕白），無定形，在空氣中吸收水和
二氧化碳。氧化鈣與水作用生成氫氧化鈣，并放出熱量。溶于酸水，不溶于醇。系屬無機堿性蝕物品，國家危規編號95006。生石灰與水會發生化學反應，接著就會立刻加熱到超100℃的高溫。
