蒸汽需要減壓的原因相當簡單。每一個用汽設備都有其允許工作壓力（MAWP）。如果該壓力比 蒸汽供應壓力低，那么就需要一個減壓閥將供汽壓力降低到MAWP。在減壓閥可能失效的情況下，系統中 還必須安裝安全閥。
然而，這一點，并不是需要蒸汽減壓閥的原因。
大多數蒸汽鍋爐的設計壓力都相對較高，且不應運行在較低的壓力下，那樣會導致蒸汽干度下降。由 于這個原因，通常比較經濟的做法是高壓輸送蒸汽，然后在使用點進行減壓。
這樣布置還有另外一個優點，即可以減少蒸汽主管的口徑，因為在高壓下，蒸汽的比容較小。 由于飽和蒸汽的溫度和壓力是一一對應的，壓力控制比較簡單且可以提供的溫度控制。這一點在 殺菌鍋和接觸式干燥器上比較普遍，因為這些設備的表面溫度很難通過溫度感應器測量。 設備運行在低壓蒸汽下，具有以下優點：
可以減少鍋爐的蒸汽負荷，因為在低壓下蒸汽的蒸發焓較高。
可以減少開式冷凝水回收罐中排氣口產生的閃蒸蒸汽。