隨著我國鋼鐵工業的快速發展，外貿進口鐵礦石需求快速增長，沿海港口在鐵礦石運輸中發揮著日益重要的作用，已成為冶金工業發展的重要支撐。為適應我國進口鐵礦石量的快速增長，近幾年沿海港口大型專業礦石接卸泊位建設速度加快，營口、天津、日照、湛江等主要港口航道等級不斷提高。
截至2010年底，我國沿海港口萬噸級以上的大型專業化鐵礦石接卸泊位總數為46個，環渤海地區大型鐵礦石專業化接卸泊位主要分布在大連、營口、唐山、天津、青島和日照港(600017,股吧)，長江三角洲地區大型專業化鐵礦石接卸泊位主要分布在寧波一舟山港、上海港、南通港，華南地區專業化大型鐵礦石接卸泊位主要分布在湛江港、防城港。目前，大連、營口、唐山、天津、青島、日照等16個港口32個碼頭核定通過能力為3.7億噸。其中10萬噸級以上的碼頭承擔著接卸進口鐵礦石90%的任務。目前我國十萬噸級以上碼頭如下表所示，這些港口是鐵礦石接卸的主要港口，也是進口鐵礦石中轉的集散地。從港口的情況看，可接卸大型鐵礦石的港口大多分布在環渤海地區，雖然部分長三角地區也有較大的鐵礦石運輸量，但是長江入海口附近直接用于鐵礦石接卸的港口卻并不多，普通鐵礦石的運輸一般先運送至北方港口，然后轉運至長江沿線。
2009年環渤海地區、長三角地區和華南及西南地區港口鐵礦石外貿總接卸量達4億噸、1.8億噸和0.5億噸，占全國的比重分別為63.5%、28.6%和7.9%，環渤海地區港口的外貿接卸量已超過全國沿海港口總接卸量的60%，這主要是因為環渤海地區港口腹地鐵礦石需求量快速增長，并且內貿方面，該地區也向長江流域中轉部分鐵礦石。從接卸費用看，目前中國北方碼頭鐵礦石接卸費用在20元/噸左右，略低于長江以南港口23元/噸的接卸費用。
鐵礦石在港口接卸后，一般在港口堆放一段時間，港口通常會提供兩個月的免費堆放時間，超期后，將收取每天0.1元/噸的堆放費用。港口庫存能反映一個港口接卸鐵礦石量的多少，也能間接反映港口的貿易活躍程度。
從港口庫存情況看，2007年前庫存情況較為平穩，保持在4000萬噸左右，2008年港口庫存出現爆發性增長，當年庫存增長接近50%，此后兩年中也保持高位運行，2011年港口庫存再次出現大幅上漲，年漲幅超過25%，平均庫存量接近9000萬噸。從港口總庫存量在總進口量中的比例可以看出，除2008年外，其他年份的數值相差不大。鋼鐵廠商一般會在港口保留約1.5月的常備庫存，占全年進口量比例大約在12.5%左右，按現有數據看，除2008年外，其他年份港口庫存量均位于正常范圍之內，并未隨價格變化出現異常波動。從與生鐵產量的比例中可以看出，其比例在11%左右。
近三年來，港口庫存量較為穩定，其中環渤海地區的幾個港口在庫存中占據較大比重，其所占比例超過50%，這與這些港口的進口量基本一致。這些港口既是物流結點，也是貿易活躍地。