單向軸承是在一個方向上可以自由轉動，而在另一個方向上鎖死的一種軸承。單向軸承的金屬外殼里，包含很多個滾軸，滾針或者滾珠，而其滾動座(穴)的形狀使它只能向一個方向滾動，而在另一個方向上會產生很大的阻力(所謂“單向”)。
單向軸承的工作原理
1． 斜坡和滾子式設計
斜坡和滾柱式單向離合器基本由筒式內徑的外圈、帶斜坡的內圈及分別承受彈簧力且始終與內外圈緊密接觸的一組滾子組成。只要其中的一個滾道在其運動方向上的旋轉對另一個產成了影響，這種排列就從本質上確保了超越速度的即刻性和保證了立即驅動能力。
運用這種型號的單向離合器可以適合在各種環境下的超越、分度及止逆的使用。
當作為一個超越單向離合器使用時
斜坡式滾柱式單向離合器將會以這種方式安裝，就是把外圈當做超越構件。這點對高速超越非常重要。在內圈超越的運用中，作用在滾子上的離心力將導致超越速度受限。
當作為一個止逆單向離合器使用時
只有內圈轉動的斜坡滾子式單向離合器適合于比較低的速度。如果需要的轉速高于被推薦的轉速時，建議使用楔塊式單向離合器。
當作為一個分度單向離合器使用時
外圈經常被看成擺動元件，內圈經常被看成從元件。否則，滾子和彈簧的慣量將導致誤差，特別是在高頻率分度時。稀釋了的潤滑油和強力彈簧的運用提供了高速分度的準確性和高質量性。
2． 楔塊式設計
這種楔塊式單向超越離合器大體由內圈、外圈、楔塊組、楔塊保持架、強力彈簧及軸承組成。楔塊以在內外圈之間的楔入來從一個滾道向另一個滾道傳遞力量。楔塊有倆個的對角直徑，（即從楔塊的一角到另一對角的距離）其中的一個要大于另一個。楔作用發生在內外圈發生相對轉動時在比較大的橫截面上迫使楔塊有更大的垂直位置。
3． 自鎖角楔作用主要依靠內外圈之間楔塊的楔入和自鎖角。楔塊單向離合器的基本概念要求楔塊的摩擦系數與驅動方向上內圈突然產生扭矩有關系，這個摩擦值必須比自鎖角的正切值大。如果條件不安全，楔入將不會發生。
自鎖角是由楔塊的結構來決定的，內外圈上的點分別用用楔塊和其連接。
楔塊的設計中有一個很低的初始自鎖角來確保開始時絕對的結合。隨著扭矩的增加，楔塊上將產生一個可是使楔塊滾道偏轉的徑向力，導致了楔塊滾轉到了一個新的位置。楔塊經常被設計成有一個可以逐漸增大的自鎖角，與它從超越位置一直到最大承受載荷的位置一樣。比較大的自鎖角可以減小由楔塊產成的徑向力，因此只要在伸長量和布氏硬度極限的要求內允許較大扭矩被傳遞。
單向軸承主要用途：紡織機械；印刷機械 ；汽車工業；家用電器 ；驗鈔機 。