離心力是物體慣性的表現，比如雨傘上的水滴，當雨傘緩慢轉動時，水滴會跟隨雨傘轉動，這是因為雨傘與水滴的摩擦力做為給水滴的向心力使然。但是如果雨傘轉動加快，這個摩擦力不足以使水滴在做圓周運動，那么水滴將脫離雨傘向外緣運動，就象用一根繩子拉著石塊做圓周運動，如果速度太快，繩子將會斷開，石塊將會飛出.這個就是所謂的離心力。
離心泵就是根據離心力原理設計的，高速旋轉的葉輪葉片帶動水轉動，將水甩出,從而達到輸送的目的。
離心泵所以能把水送出去是由于離心力的作用。水泵在工作前，泵體和進水管必須罐滿水行成真空狀態，當葉輪快速轉動時，葉片促使水很快旋轉，旋轉著的水在離心力的作用下從葉輪中飛去，泵內的水被拋出后，葉輪的中心部分形成真空區域。水原的水在大氣壓力（或水壓）的作用下通過管網壓到了進水管內。這樣循環不已，就可以實現連續抽水。在此值得一提的是：離心泵啟動前一定要向泵殼內充滿水以后，方可啟動，否則泵體將不能完成吸液，造成泵體發熱，震動，不出水，產生“空轉”，對水泵造成損壞（簡稱“氣縛”）造成設備事故。
離心泵有好多種，從使用上可以分為民用與工業用泵；從輸送介質上可以分為清水泵、雜質泵、耐腐蝕泵等。
離心泵分類方法常見的有以下幾種方式:
1按葉輪吸入方式分：單吸式離心泵 雙吸式離心泵。
2按葉輪數目分：單級離心泵 多級離心泵。
3按葉輪結構分：敞開式葉輪離心泵 半開式葉輪離心泵 封閉式葉輪離心泵。
4按工作壓力分：低壓離心泵 中壓離心泵 高壓離心泵邊 立式離心泵。