20年前，第一次應用在包裝機械產品的PLC開啟了包裝機械自動化技術的時代。之后，隨著控制與驅動技術、伺服技術以及數字化理念的介入，包裝機械市場已經經歷了多輪變革。目前，中國已經成為世界最大的商品生產和出口大國，與此同時，全球的目光也聚焦在發展最快、規模最大、最具潛力的中國包裝市場。
盡管國內包裝機械市場前景廣闊，但諸如單機自動化、穩定性和可靠性差、外觀造型不美觀、壽命短等問題也使國內包裝機械產品飽受詬病。天津科技大學機械工程學院李振亮教授對此深有感觸：“我國的包裝工業自行開發能力弱，并且缺少科研生產的中試基地，同時國內生產規模大的龍頭企業很少。其實，與德國、意大利等國家的包裝機械產品相比，差距就是國內機械廠商上升的空間。”
在幫助國內包裝機械企業完成科研項目的工作中，李教授也總結出了一些適合國內包裝機械企業發展的技術路線。他強調，安全檢測技術、運動控制技術、柔性化生產以及制造執行系統(MES)已經成為國內包裝機械廠家關注的幾大關鍵詞。那么在關鍵詞的背后，國內包裝機械企業的出路在哪?與之配套的自動化產品的機遇又在哪?讓我們來對這四大關鍵詞進行一一解讀。
安全檢測技術——檢測領域逐漸擴大
安全在任何一個行業都是第一關鍵詞，在包裝行業更是如此。在食品行業，安全檢測技術近年來發展迅速。李教授首先以之前幫助天津某公司完成的檢測項目為例，向我們介紹了安全檢測技術的具體發展脈絡。他介紹說：“具體來講，我們這個項目是幫助該公司的機械產品完成配料的精準，不管是誰操作設備，都要達到配料的高精準度。同時，還要能夠追溯操作人、配料品種、生產時間、設備編號等信息。”但他強調，這一項目主要是應用了稱重、溫濕度傳感器等產品，還沒有牽涉到化學物質檢測的范疇。而且，包裝行業的檢測要更復雜。
目前，食品安全在包裝機械上的體現不只局限在簡單的物理參數的范圍，同時也要關注食品的顏色、原料等因素。李教授舉例說：“包裝機械應用的范圍在擴大，這樣不斷地為機械廠家以及自動化產品供應商提出新的要求。比如現在在食品包裝中，要能夠在線監測產品本身以及包裝材料的細菌含量。所以在自動化產品領域，機器視覺等技術發展潛力較大。”