近年來國際上發展起來一種鋼熱處理新工藝，稱為Q&P處理（淬火和碳再分配處理），獲得了高強度與良好韌塑性相結合的新型鋼材，其所達到的力學性能為：抗拉強度800~1500MPa，伸長率15%~40%，被認為是新一代先進高強度鋼。
傳統的淬火和回火工藝被用于生產含馬氏體組織的高強度鋼。淬火形成的馬氏體可提高鋼的強度，回火消除內應力，并使馬氏體內析出碳化物和殘余奧氏體分解，以調整鋼的塑韌性。一些研究工作揭示：淬火過程中，在某種條件下會發生碳由馬氏體向奧氏體分配，使得馬氏體條間的殘余奧氏體因增碳而得到穩定化，并使鋼中最終的殘余奧氏體量得以增加，由此有可能提高鋼件的強韌性綜合性能。在這些工作的啟發下，開發出意在使碳由馬氏體分配至殘余奧氏體，以穩定殘余奧氏體，提高鋼的塑韌性的新工藝。這一新工藝被稱為淬火和碳再分配(Q&P———QuenchingandPartitioning)工藝，引起了國際上的關注。
這種新工藝是基于對碳在馬氏體/奧氏體混合組織中擴散規律的一種新的認識與理解。和傳統的淬火-回火的工藝不同，Q&P新工藝為穩定殘余奧氏體，應用鋼種含Si、Al等非碳化物形成元素，以阻礙Fe3C的析出，并驅使碳自馬氏體分配到奧氏體，奧氏體因富碳，在再次冷卻時不會轉變為馬氏體，從而為高強度鋼兼具韌性提供新的有效方法。在傳統的淬火-回火的工藝中，回火馬氏體形成時，滲碳體的形成消耗了部分碳，同時發生殘余奧氏體分解；而Q&P工藝卻有意地抑制了碳化物的析出，并使殘余奧氏體穩定而不被分解。因此，有效地抑制碳化物的析出是該工藝的關鍵。
根據以上原理，進行Q&P處理的用鋼成分設計必須含有抑制滲碳體形成的元素：如Si、A1或P。Q&P處理工藝過程為：首先對鋼進行奧氏體化，即在Ac3以上保溫(完全奧氏體化)或在Ac1~Ac3之間保溫（部分奧氏體化)，然后淬火至馬氏體轉變開始溫度(MS)與終結溫度(Mf)之間的某一溫度；再在高于Ms的一定溫度保溫，進行碳的分配處理，最后冷卻至室溫。殘余奧氏體最終的含量及其含碳量決定于淬火溫度和分配溫度及時間。
對于實現Q&P處理工藝而言，穩定殘余奧氏體，抑制碳化物的析出非常重要，因為任何碳化物的形成都將消耗碳，使可供富集到殘余奧氏體中去的碳含量減少，從而降低奧氏體穩定性，并使最終形成的殘余奧氏體量減少。添加Si可抑制滲碳體的形成，鋁和磷也具有類似作用。
鋼經Q&P處理后所得到的組織為馬氏體和殘余奧氏體。大量馬氏體的存在保證了鋼具有較高的強度，而其中占4%~10%的殘余奧氏體的存在又增加了鋼的塑性。因此，Q&P鋼兼有超高強度和大的伸長率，其抗拉強度可達1000~1400MPa，而伸長率仍可達到15%以上。Q&P鋼的這一性能特點展現出很好的應用前景。