由于鐵礦石幾乎只用于煉鐵，因此，鋼鐵生產(chǎn)直接決定了鐵礦石的需求。2000-2012年期間，全球粗鋼產(chǎn)量增加了7億噸，其中中國(guó)增加了4.39億噸。中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展不僅促進(jìn)了本國(guó)鋼鐵工業(yè)的快速發(fā)展，也推動(dòng)了世界鋼鐵工業(yè)復(fù)蘇。
2012年中國(guó)鋼鐵工業(yè)發(fā)展迅猛，其生鐵、粗鋼產(chǎn)量分別是6.58億噸、7.17億噸，比2011年分別上升了1.9%和3.1%，而世界這兩項(xiàng)數(shù)據(jù)分別增長(zhǎng)了0.8%、1.2%，如果剔除中國(guó)數(shù)據(jù)，2012年世界生鐵、粗鋼同比下降0.5%、0.4%。
2001-2011年世界生鐵產(chǎn)量保持穩(wěn)步增長(zhǎng)的態(tài)勢(shì)，2001-2008年增幅均在6.9%左右，但2009年產(chǎn)量出現(xiàn)下滑，降幅為2.3%，2010年全球生鐵產(chǎn)量出現(xiàn)大幅反彈，年增幅達(dá)12.2%，2011年全球生鐵產(chǎn)量達(dá)11億噸。中國(guó)是全球生鐵產(chǎn)量穩(wěn)步走高的主要推動(dòng)力，2001-2011年間，中國(guó)生鐵產(chǎn)量年均增長(zhǎng)率為15.3%，遠(yuǎn)高于全球同期6.5%的增長(zhǎng)水平。
不同的增長(zhǎng)速度使得各國(guó)生鐵產(chǎn)量占全球比重發(fā)生了顯著變化。中國(guó)從2001年的24.9%躍升到2012年的55.6%，增長(zhǎng)了約31個(gè)百分點(diǎn)；日本從2001年的12.6%下跌到2012年的6.9%，跌幅為5.7個(gè)百分點(diǎn)；美國(guó)從2001年的6.8%降低到2012年的2.7%，降幅為4.1個(gè)百分點(diǎn)；除印度比重略有上升外，其他國(guó)家均有不同程度下降。
2000-2011年間，全球鐵礦石消費(fèi)增長(zhǎng)了97%，年均增長(zhǎng)率6.4%，其中中國(guó)鐵礦石消費(fèi)增長(zhǎng)約4.8倍，年均增長(zhǎng)率達(dá)17.3%。2000-2011年間，除中國(guó)外其他九個(gè)國(guó)家的鐵礦石消費(fèi)增長(zhǎng)緩慢，除中國(guó)外全球其他國(guó)家的鐵礦石消費(fèi)量年均增長(zhǎng)率為1.2%。
各國(guó)鐵礦石的來(lái)源并不相同。2012年中國(guó)消費(fèi)的鐵礦石中，有37.3%是由本國(guó)供給，62.7%依靠進(jìn)口。該年中國(guó)進(jìn)口的鐵礦石中，47%源自澳大利亞，22%源自巴西。日本鐵礦石99%以上依賴進(jìn)口，其中61%源自澳大利亞，21%源自巴西，8%源自印度，4%源自南非。韓國(guó)、德國(guó)和意大利所消費(fèi)的鐵礦石也幾乎100%依賴進(jìn)口，這四個(gè)國(guó)家均主要從巴西和澳大利亞獲得鐵礦石；美國(guó)50%左右的鐵礦石依靠進(jìn)口，主要從澳大利亞、巴西、印度、南非以及委內(nèi)瑞拉等國(guó)獲得；俄羅斯、烏克蘭、印度和巴西的鐵礦石則主要來(lái)自本國(guó)。