從制造炭素材料的角度來認識炭化過程時。還有一個非常重要的側面，那就是炭化過程是發生在氣相、液相或固相中的哪一相系統下的問題。因為這種差別，不論是對于所生成的炭素的顯微結構或是最直接有關的高次結構都有決定性的影響，首先是對果殼活性炭炭素前驅體的結構有影響。
在大氣壓下究竟以哪一條路徑進行炭化，將決定于原材料有機物的熔點和沸點及炭化反應的起始溫度等。例如，碳原子數小于15的烷烴和烯烴，其沸點不超過 200 'C，是在氣相下進行炭化的。而對于制備固體多孔性吸附材料的活性炭而言，有意義的炭化主要是固相炭化和液相炭化液相炭化反應，是在約小于500℃下進行的。此后則成為固相的炭素前驅體。也有從固體物質出發，炭化過程中要生成液相，主要炭化反應在液相中進行，這種炭化也應歸于液相炭化。
至此，可以粗略地得到這樣的結論:原材料若經固相炭化，一般成為取向性差、難石墨化、各向同性的炭素前驅體;而若經過液相炭化，則一般形成取向性好、易石墨化、各向異性的炭素前軀體