1.紙類
木材是紙纖維的主要來源。每制造1公噸紙張（約相當於5000份報紙）須消耗20棵高度8公尺、樹徑16公分的原木，每棵樹要長到如此，平均約需20年到40年的時間。砍伐原始森林可能造成生態環境難以回復的破壞，因此，造紙的木材最好取自管理完善的商業森林，才能確保森林資源的永續利用和維持生態平衡。造1公斤的紙約需用2.7公斤的木材、130克的石灰、85克的硫、40克的氯和300公升的水，而用氯漂白是造紙過程中，水污染的主要來源。因此，減少使用紙張，使用再生紙，盡量使用未漂白的紙，都會對環境有所助益。
廢紙一般分為牛皮紙箱、報紙、白紙、混合紙四大類。回收的廢紙交給古物商或資源回收車後，會被送到大盤的廢紙商處分類打包，然後送到紙廠經過打漿、脫墨、抄紙、乾燥後，做成再生紙。臺灣的各種紙制品中，大部份都有再生紙的成份。使用廢紙來造紙比用原木紙漿可減少75％的空氣污染、35％的水污染、60％的用水40％的能源消耗，并可減少大量的廢棄物。
2.金屬類
臺灣缺乏金屬原料，大部分的金屬原料來自進口或廢料回收。開采金屬礦會對生態環境與景觀造成破壞，冶煉金屬也要消耗相當的能源和資源，并產生水和空氣的污染物。常用的金屬容器為鐵與鋁罐，他們分別是由鍍錫鐵皮和鋁皮制成。
把鐵罐和鋁罐分開是回收的第一步。鐵罐通常較硬，而且有接縫，可以很容易就辨識出來。回收的鐵、鋁會在回收站被壓縮成塊，然後分別送到鏈鋼廠或熔鋁廠再制成鋼鐵或鋁錠，而完成鐵、鋁罐的生命循環。用回收的鋁罐來制鋁，比用鋁礬土能減少82％的能源消耗、85％的空氣污染、80％水污染與90％的廢棄物。用回收的鐵罐來煉鐵比用鐵礦能減少52％的能源、68％的空氣污染、72％的水污染與95％的廢棄物。
3.塑膠類
塑膠從石油提煉出來的產物。石油的開采、運輸和煉制，都會消耗相當的資源與能源，也會對環境造成一定程度的影響。常用的塑膠容器材質有六大類，分別是1.PET（寶特瓶）2.HDPE（洗發精瓶）3.PVC（礦泉水瓶、清潔劑瓶）4.LDPE（牛奶瓶）5.PP（豆漿瓶）6.PS（養樂多瓶、保麗龍餐具）。
回收後的塑膠瓶大部分均倚賴人工分類。然後各類塑膠瓶分別被壓縮打包，送往再生工廠，經過粉碎、清洗、乾燥等過程，再制成二次塑膠原料。這些原料可以用來制造各式塑膠品。以PET為例，使用回收的二次料比用原料能夠減少50%的能源、60％的空氣污染、20％的水污染與90％的廢棄物。
4.玻璃類
玻璃的原料是矽砂，采砂礦若未做好水土保持，會造成景觀的破壞與水土流失。制造玻璃需消耗相當的能源和資源，也會產生水和空氣的污染物。
玻璃瓶回收前應先沖洗晾乾，避免打破而發生危險。回收玻璃如果能夠依透明、綠色、褐色三色來分類更好。日光燈、電燈泡、玻璃窗、鏡子、瓷器盤子等因含有害物質或其他成份，不可和玻璃瓶混合回收。 回收後的玻璃瓶經分類、破碎、去雜質後，會被送入玻璃熔爐內以制造新的玻璃制品。使用回收的二次料比用原料來制造玻璃能夠節省38％能源、減少50％的空氣污染、20％的水污染和90％的廢棄物。
大量的生產與消費活動，造成了大量的垃圾。據環保署的統計，1994年臺灣地區家戶垃圾的清運量為846萬噸，相當於每人每天制造1.104公斤的垃圾，垃圾并以每年百分之五的速度在成長。垃圾若未妥善處理，將會影響環境衛生，危害我們的生存環境。
解決垃圾問題的第一步，是減少消費，以減少垃圾的產生。
第二步是盡可能地重覆使用產品，延長產品的使用壽命。
第三步則是回收資源、再生利用。
無法回收再生利用的垃圾，則以衛生掩埋處理。垃圾中有百分之四十是可回收再生的資源。因此，資源回收除了減少垃圾量，降低環境的污染之外，更具有資源永續利用的積極意義。